ケアンズから西へ200km、車で3時間のところにあるチラゴー(Chillagoe)へは以前に2度訪れたことがあり、いずれもセルフガイドでの洞窟探検を楽しんできました。その時の様子を書いた記事はこちらです。
今回は、2日間の休みを利用して1泊2日で3度目のチラゴーキャンプへ行ってきました。そして、初めてレンジャーのガイド付き洞窟ツアーに参加してきました。ということで、その時の様子とともにチラゴーのレンジャーガイド洞窟ツアーを紹介したいと思います。
チラゴーハブ(The Chillagoe Hub)
チラゴーにあるチラゴー-マンガーナ・ケイブス国立公園にはセルフガイドで行ける洞窟が3カ所、レンジャーガイドツアーで行ける洞窟が3カ所の計6カ所洞窟があります。レンジャーガイド洞窟ツアーはクリスマスの日を除く毎日開催されており、ツアーのチケットは事前に購入しておく必要があります。
チラゴーの町中心部にあるチラゴーハブと呼ばれる観光案内所にて、ツアーの予約とチケットの購入ができます。ツアー料金とそれぞれのツアーの詳細はウェブサイトで確認することができます。
ツアーの予約はチラゴーハブで直接申し込みが可能ですが、ツアーの参加人数は限られているため、事前に電話で予約することをお勧めします。現地へ行って予約しようと思ったら定員いっぱいで参加できなかった、なんてことにならないようにしましょう。ツアー料金は、１洞窟ツアーの他にパッケージ料金もあり、2ツアー、3ツアーと選べることもできます。ツアー数が多いほど料金もお得になっていきますね。
私たちは、数日前に電話で3つのツアーの予約を済ませ、当日はチラゴーハブで3ツアーパッケージ料金を支払いチケットを受け取りました。
チラゴー・オブザーバトリー・アンド・エコロッジ(Chillagoe Observatory and Eco Lodge)
キャンプ当日は、朝8時にケアンズの自宅を出発し、11時にチラゴーに到着。チラゴーハブにて洞窟ツアーの料金を支払いチケットを受け取った後、予約したキャンプ場へ向かいました。チラゴーハブからほんの数分のドライブで到着、今回のキャンプ場は初めてチラゴーへ来た時と同じ「チラゴー・オブザーバトリー・アンド・エコロッジ」です。
ここにはキャビン、電源ありサイト、電源なしサイトがあり、私たちは事前に電源なしサイトの1泊を予約していました。電源なしサイトは1泊1人$10、家族4人で$40でした。
キャンプ場の名前の通り、ここには天文台(Observatory)があります。天体観測セッションは最小人数4人から開催され、午後7時半から1時間半だそうです。詳しくはこちらのウェブサイトを見てみてください。
こちらがメインのトイレ＆シャワールームです。とても綺麗ですね。この他に、以前来た時にはなかった簡易シャワーと簡易トイレが電源なしサイトの敷地内にいくつか出来ていました。電源なしサイトからここまでは少し歩くので、簡易でよければ近くで済ませることができるようになっていました。便利になりましたね。
ランドリールームもあり、洗濯ができます。
キャンプキッチンがこちらです。キャビンにはキッチンがないので、こちらを使うことになります。キャンプサイトに滞在している方ももちろん使えます。
必要なものは一通り揃っており、食材だけ持っていけばここで調理から食事まですべて済ませることができますね。
ここのキャンプ場が良いのは焚き火ができるところです。電源なしサイトはフリーサイトになっているので自由に場所を陣取ることができ、サイトの各所に岩で囲まれた焚き火スポットが点在しているので、その近くにテントを設営して焚き火を楽しむことができます。
その他にもグループでキャンプファイヤーを楽しめるこのような場所もありましたよ。
ロイヤルアーチケーブ(Royal Arch Cave)
さて、12時前にキャンプ場へのチェックインを済ませ、キャンプサイトを決めてテントを設置し、昼ご飯を作って食べ終わったのが午後1時頃。そして、この日の午後に早速1つ目の洞窟ツアーへ行ってきました。
私たちが行った最初の洞窟ツアーは、ロイヤルアーチケーブ(Royal Arch Cave)です。
このツアーは午後1時30分開始です。15分前に集合場所に到着すると、レンジャーの車が停まっており、数名の方がすでにベンチに座って待っていました。ロイヤルアーチケーブへの駐車場にはトイレがあるので、必要ならばツアー前に済ませておきましょう。
駐車場からロイヤルアーチ洞窟までは250mあります。駐車場の集合場所でツアーチケットをレンジャーの方に確認してもらい、参加者が全員集合したらツアーの説明と注意事項を聞き、それから一人一つずつライトが支給されます。
この洞窟にはライトアップはなく、皆が持って行くライトの明かりで洞窟内を進んでいきます。
レンジャーガイドツアーで行く洞窟３カ所には、入り口にゲートがあり鍵でロックされています。ツアー参加者以外は入れないようになっているんですね。そして、ツアー中もまずは参加者が全員中に入り、最後にレンジャーがゲートを閉めて鍵をかけます。これも、ツアー中に誰かが勝手に中に入らないようにするためですね。でも、皆が中に入ってからゲートを閉められてロックされた時はちょっとドキッとしました。。
中に入ってからは、レンジャーを先頭にライトを照らしながら進んでいきます。時々立ち止まりつつ色々な説明を受けながらツアーは進みます。
洞窟内にはコウモリがいて、ライトの明かりにはとても敏感なので直接光を当てないように、と注意事項がありました。
また、自然光が入り、洞窟内でも明るいところがありましたが、逆にまったく光の届かない奥まったところまでも行きました。そこで、レンジャーの合図でみんなのライトを一斉に消してみることもしましたよ。本当に真っ暗でした。。
このロイヤルアーチケーブは比較的易しいコースで全長1.3km、そんなにアップダウンはなく、階段も300ステップほどだそうです。
午後1時30分から始まりツアー時間は90分、午後3時に終了しました。その後はキャンプ場へ戻り、夕方はキャンプ場でゆっくりと過ごしました。
ドナケーブ(Donna Cave)
2日目の朝は6時に起き、朝ご飯を食べて荷物を片付け、8時半にキャンプ場をチェックアウトし、2つ目の洞窟ツアーへ向かいました。2つ目は、ドナケーブ(Donna Cave)で、午前9時に開始のツアーです。
最寄りの駐車場からは、ドナケーブの他にもう一つのガイドツアーで行く洞窟と、セルフガイドで行ける洞窟２カ所へアクセスできます。トイレとピクニックテーブルもありましたよ。
ドナケーブツアーは全長830m、所要時間60分です。こちらはゲートをくぐったらいきなりハシゴに近いような急傾斜の階段を一気に降りていきます。
このツアーは参加者にライトは支給されません。洞窟内がライトアップされており、足元から見所のポイントまでよく見えるようになっていますよ。
一つ目に行ったロイヤルアーチケーブとは全く違った雰囲気で、洞窟内の照明がとても綺麗で幻想的でした。
こちらのツアーは階段の昇り降りが多いですね。狭いところを通る場所もいくつかありました。あと、朝一9時からのツアーだったからなのか、小さな子供連れが他のツアーと比べて少なかった気がしますよ。
60分のツアーを終えて10時になり、一旦駐車場まで戻りました。
トレズキンケーブ(Trezkinn Cave)
最後の3つ目のツアーは、トレズキンケーブ(Trezkinn Cave)で午前11時に開始のツアーです。ドナケーブツアーを終えて駐車場に戻り、ここでモーニングティータイム。コーヒーと子供達はジュース、スナックを食べながらツアー開始時間まで待ちます。そして、15分前になったら洞窟の入り口へ向かいます。ドナケーブとトレズキンケーブは集合場所が駐車場ではなく、洞窟入り口前なので間違えないようにしましょう。
トレズキン洞窟の入り口は駐車場から少し階段を登っていき、見晴らしの良い高台のところにあります。この見晴台を利用して、ツアー開始前にレンジャーからこのチラゴー周辺の地理、歴史を教えてくれます。この日も天気は最高、遠くアウトバックの彼方までよく見渡すことができましたよ。
さて、45分間のトレズキンケーブツアーは、こちらもゲートをくぐるとすぐに急斜面の階段から始まります。もうほぼハシゴですね、後ろ向きになって降りていくようにアドバイスがありました。
この洞窟が一番狭く急勾配な印象です。ここもライトアップがされており、手持ちのライトは支給されません。個人でライトを持ってきている人はいましたよ。
1つ目のツアーへ参加する前にレンジャーに聞いておいたことがありました、洞窟内は寒いですか？と。中の気温は外とほとんど変わらないですよとのことでした。一年中通して25度くらいだそうです。なので、夏になると洞窟内はかなり涼しく感じそうですね。
このトレズキンケーブでの(私が思う)一番の見所は、シャンデリアですね。形成された年代によって様々な色、形を成している洞窟内の岩は、想像をはたらかせて「これは何に見える？」と正解、不正解のない質問をレンジャーから受け、皆はそれぞれが思う答えを言い合ったりしてましたが、これは明らかにシャンデリアに見えましたね。とても綺麗。
45分のツアーはあっという間に終わり、また来た道を戻り急勾配の階段を登って地上に帰ってきました。そして、駐車場に着いたのが12時前でした。
まとめ
3つめのツアーを終えて12時にチラゴーを出発し、3時間かけてケアンズの自宅に帰りました。というわけで、チラゴーでの滞在24時間、3つのレンジャーガイド洞窟ツアーに参加した1泊2日チラゴーキャンプの紹介でした。
3つのレンジャーガイド洞窟ツアーに参加するために最低限必要な日程の1泊2日でしたが、そんなに忙しいわけではなく、初日の夕方はキャンプ場でのんびりする時間もあって、子供たちも存分に楽しめました。
セルフガイドで自分たちで自由に洞窟探検するのも楽しかったですが、やはりガイド付きの洞窟ツアーも良かったですね。ガイドさんは３ツアーとも同じ人で、チラゴー出身の地元の方だったのでとてもこの周辺に詳しく、この点もすごく満足でした。
3つの洞窟を比べてどれが一番良かったか。これは難しいですね〜。家族4人で3つの洞窟を比べて、楽しかった順位をつけてみましたが見事にみんなバラバラでした。私はロイヤルアーチ、妻はドナケーブ、子供たちはトレズキンケーブです。
3つそれぞれに特徴があり、どれも魅力のある面白い洞窟だということですね。もし1つか2つのツアーしか選べないとしても間違いなく楽しめますよ。
以前に書いた2泊3日の48時間アドベンチャーと合わせて、今回の1泊2日、24時間アドベンチャーもチラゴーキャンプの計画の際に参考にしてみてください！
