クイーンズランド州で1番高い山は何でしょう？
それは標高1611mのバートル・フレア山です。
ケアンズから南へ75km、ウールーノーラン国立公園内にあり、東側から登れる登山道はジョゼフィーン滝へアクセスできる駐車場から始まります。
では、車で登ることのできる1番高い山は？
それはマウント・ルイス国立公園内にあります。
マウント・ルイス国立公園(Mount Lewis National Park)
マウントルイス国立公園は、ケアンズから北へ約90km。
世界最古の熱帯雨林として有名なデインツリー国立公園内のモスマン渓谷の西側に広がるこの国立公園はモスマン川の水源地でもあります。
そして、このマウントルイス国立公園へアクセスできるルートは2つあり、それは海抜1200m以上のところまで行ける4WD推奨のトラックなのです。
気温もケアンズ近辺の平地と比べて5度近く低いこともあり、避暑地としても最適なところです。
というわけで、昨年11月に1泊2日週末キャンプで近くを訪れた時の様子と合わせて紹介します！
マウント・カービンキャラバンパーク(Mount Carbine Caravan Park)
ある週末の土曜日、お昼にケアンズを出発し、ケアンズから135km、2時間で到着したのは宿泊地に選んだマウント・カービンキャラバンパークです。
マウントルイス国立公園の西側にあるこのキャラバンパークは、マリガンハイウェイ沿いにあります。
国立公園の東側、海沿いのモスマンやデインツリーのうっそうとした熱帯雨林地域とはガラッと変わって、西側のマウントカービン辺りは乾燥したサバンナ地域で全く雰囲気が違いますね。
この辺りではバードウォッチングやブッシュウォーキング、マウンテンバイクや4WDドライブが楽しめるトラックが見所です。
さらにはここから北へ、クックタウンやケープヨークへ向かう人たちの休憩地だったり、ここにキャラバンを置いてさらなるアドベンチャーへチャレンジする人の中継地だったりします。
さて、私たちが行ったのは昨年11月、本格的な夏に入り、連日35度近い真夏日が続いていた頃です。それもあって、暑さを避けるためにここへ来たのですが。
午後2時頃到着、現地の気温は39度。。
当初の予定は、その日の午後はキャラバンパーク内かその周辺で適当に遊んで、翌日チェックアウトしてからマウントルイス国立公園内の4WDトラックに車で山登りをしようと考えていました。
しかし、この暑さは参りました。ケアンズ近辺と違って湿気は全然なく、すごい乾燥したカラカラの暑さ。テントを立てる気になんてまずなれず、キャンプチェアを出して座ってるのですらイヤ。
プールはないし、近くの川も水は干上がって流れてない。。
なので、急遽予定を変え、すぐ4WDドライブへ行くことにしました。
マウント・スパージョン・ロード(Mount Spurgeon Road)
キャラバンパークのすぐ脇から始まる道がマウント・スパージョン・ロードです。
この道が、マウントルイス国立公園の西側から登ることのできるルートになります。
ちなみにここキャラバンパークがあるところで海抜350mだそうです。
なので、ここから1000m近く登れることになりますね。
マリガンハイウェイからマウントスパージョンロードに入り、2km先にこのゲートがあります。
ここの時点でもうだいぶ高いところに来ましたね。
このゲートが閉まっていてロックされている時はクローズ。通ることはできません。
これは雨季の期間や道路のメンテナンスで走ることができない時にクローズするみたいです。
途中、開けたところが何ヶ所かあり、サバンナ地帯を一望できる眺めの良いポイントもあります。
マクロード川横断(McLeod River Crossing)
スタートして40分ほどすると、マクロード川を横断するところへたどり着きます。
マクロード川は、北部クイーンズランドの西側、カーペンタリア湾に流れ込むミッチェル川の支流であり、この横断ポイントはマクロード川の上流、水は冷たく透き通っていて、暑さをしのぐのに最高の場所です。
川を横切るポイントの手前にはMount Lewis National Parkの看板があります。
川は流れは緩やかで、深さは膝から腿くらい。下は小石が敷き詰められていて走り抜けやすいように整備がされてるんだと思います。
一応、まずは歩いて渡ってみてからが賢明ですね。
川を渡ってから、道はまだ続いていきますが、そこからまたさらにグイグイ登っていく様相。
この日は、渡ってすぐの道脇に車を停めて、ここの川で遊ぶことにしました。
キャラバンパークと比べての気温の低さと川の水の冷たさで一気に涼むことができました。
最高に気持ちよかったですね！
結局ここで夕方5時くらいまで遊び、だいぶ涼しくなった頃になってキャラバンパークに戻りました。
キャンプサイトに着いてさっとテントを設置。そして、夕食の準備。
周りを見渡せば、私たちのほかにはキャラバンで滞在中のおじさんが1人のみでした。
夕食を終え、夕日を見届けたら早めにテントへ入り就寝しました。
翌朝、朝食を食べていると、キャラバンに滞在中のおじさんが話しかけに来てくれました。
この時期にここに週末キャンプに来ているのが珍しかったみたいで。。
子連れキャンプの私たちを見て、良い川遊びスポットが近くにあるよと教えてくれました。
１つはマクロード川の横断ポイント。そこは昨日行ってきたと伝えると、もう１つはミッチェル川を横切る道沿いのポイント。
2日目はどこへ行こうか考えていたので、良いタイミングで良い情報を入手。
チェックアウトしてから、教えてもらったミッチェル川の横断ポイントでまた川遊びをしてから、夕方に帰宅しました。
マウントルイス国立公園のもう1つの4WDドライブルートは、往復56kmのマウントルイスロード(Mount Lewis Road)があります。
こちらは国立公園の南側、ジュラッテンという町の近くから始まるルートです。
ここも行ってみたいですね！
