7泊8日のキャンプトリップ、第4弾。
4日目は、今回の旅のハイライトとも言える「フォシッキング（Fossicking）」に挑戦してきました！
「Fossickingって何？」と思われる方も多いかもしれません。私も最初は全く知りませんでしたが、キャンプ好きの友人から見せてもらった写真に一目惚れし、「ここは絶対に行きたい！」と今回の旅の目的地に加えました。
フォシッキング(Fossicking)とは？オーストラリア流の宝探し
フォシッキングとは、日本語で言うところの「採掘・石拾い」です。指定されたエリアでライセンスを取得し、サファイアやトパーズ、アゲート（瑪瑙）、さらには金（ゴールド）などの天然石を自分で見つけ出す、オーストラリアで人気のアウトドアアクティビティです。
ケアンズ周辺でフォシッキングができるおすすめスポット6選
クイーンズランド州政府の公式サイトには、地域別の採掘可能エリアが掲載されています。ケアンズを含む北部クイーンズランドには、主に以下の6カ所があります。
1. Agate Creek（アゲート・クリーク）
今回私たちが訪れた場所です。ケアンズから約500km（車で約6〜7時間）。「コボールドゴージ・ビレッジ」を拠点にすると、車で約1時間弱（40km）で到着します。ここではその名の通り、Agate（瑪瑙／めのう）がザクザク採れます。
2. Lava Plains（ラバ・プレインズ）
ケアンズから約300km。ここはサファイアが採れることで非常に有名なエリアです。
3. Mount Gibson（マウント・ギブソン）
ケアンズから約150kmと比較的近く、温泉で有名なインノットホットスプリングスのすぐそば。ここではトパーズが見つかります。
4. Young’s Block（ヤングス・ブロック）
ケアンズから約500km。ここでのターゲットは何と言ってもゴールド（金）です！ロマンがありますね。
5. O’Briens Creek（オブリアン・クリーク）
ケアンズから約320km。トパーズ、クオーツ（水晶）、クリスタル、アクアマリンなどが採れるバラエティ豊かなエリアです。
6. Moonstone Hill（ムーンストーン・ヒル）
ケアンズから約410km。名前の通り、美しいムーンストーンが見つかることで知られています。
フォシッキング・ライセンスの取得方法と料金
オーストラリアでフォシッキングを楽しむには、政府発行のライセンス（許可証）が必須です。オンラインで簡単に取得でき、費用もリーズナブルです。
- 料金目安： 1ヶ月個人：$8.50 / ファミリー：$12.20（※2020年3月時点の税抜価格）
- 購入先： クイーンズランド州政府の購入ページからオンラインで即時発行可能です。
採掘に必要な道具と準備するもの
特別な機械は不要で、基本的には「子供の砂遊びセット」を本格的にしたイメージでOKです。
- 必須アイテム： 帽子、サングラス、日焼け止め、虫除けスプレー（ブッシュの中なので必須）
- 採掘道具： スコップ、ハンドフォーク、バケツ
- あると便利： 目の細かい「ザル」。川底の砂をすくって、ふるい落とすと石が見つけやすくなります。
【体験レポ】アゲートクリークでの実際のフォシッキング
ここからは、私たちが体験したアゲートクリークでの様子をご紹介します！
コボールドゴージからのドライブ
拠点のビレッジからさらに南へ40km。道中は川を渡るポイントもありますが、乾季の7月は水が干上がっており、4WDなら問題なく走行できました。このブッシュドライブ自体もワクワクする楽しみの一つです。
狙い目は「クリーク（川）沿い」
ビレッジの受付で「クリーク沿いを探すといいよ」とアドバイスをもらいました。車を停めて歩き始めると、驚くことに足元に転がっている石の多くがアゲート（瑪瑙）！
「あった！」「こっちにも！」と、子供たちは大興奮。気づけば大人も夢中で地面を這いずり回っていました（笑）。
ランチ休憩
1カ所目で掘りはじめて夢中になり、あっという間に2時間経過。簡単にサンドイッチでランチ休憩です。コボールドゴージ周辺は、7月だと夜は10度を切るので結構冷えます。しかし日中は30度近く上がるので、暑さ対策も忘れずに。
「赤い道」はアゲートロード！？
ランチ休憩の後、さらに奥へ進むと地面が赤くなっている場所を発見。そこはまさに「アゲートロード」。割れて中が見えている綺麗な石から、磨けば光りそうな球体状の石まで、無限に落ちていました。
用意していた小さなバケツ2個では全然足りず、朝食のヨーグルトの空き箱まで動員して大量に持ち帰ることに。
収穫した原石をショップでカット！
帰宅後、ケアンズ市内にある原石カット専門店へ持ち込みました。表面はただの石に見えても、カットしてみると中から素晴らしい模様が現れるのがフォシッキングの醍醐味です。
中には空洞だったり、ただの石だったりするものもありますが、それもまた運試し。世界に一つだけの自分の宝石を見つけた満足感は格別です。
まとめ：オーストラリアの大自然で宝探しをしよう
フォシッキングは、オーストラリアならではの大自然を満喫できる最高のアクティビティです。
おすすめの時期： 雨季明けの4月〜5月頃がベスト！川の水が落ち着き、新しい石が流れてきてフレッシュな状態になっています。暑さを避けるなら、冬にあたる7月も日中過ごしやすくておすすめです。
キャンプをしながらの宝探し。大人も子供も夢中になれること間違いなしです。ぜひ、次の休暇にチャレンジしてみてください！
