ケアンズといえば何でしょう？
まずは2つの世界遺産、グレートバリアリーフの珊瑚海やモスマン周辺の世界最古の熱帯雨林があり、
さらにアサートン近辺の広大な高原牧草地帯などもあります。
これらは車やボートで90分でアクセスできる人気のスポットですね。
しかし、もうちょっとだけ時間をかけ、少し方角を変えると、
一気に景色が変わり、オーストラリアならではのアウトバックを気軽に味わえる場所があるのです。
クックタウン・クロッシング(Cooktown Crossing)
少し前の記事に書いた、1泊2日の週末キャンプで訪れたところ、マウント・カービンキャラバンパークからスタートします。
キャラバンパークの前を走るマリガンハイウェイをさらに北上し、クックタウン方面へ。
26kmほど行くと、ハリケーン・ロード(Hurricane Road)への交差点があります。
ここを左折し、未舗装道に突入します。
赤土を巻き上げながら走り、9km進むと二股に道が分かれます。
小さく看板が(Cooktown Crossing)とあり、ここを左手の方へ。
そこからすぐ、ミッチェル川を横断するクックタウン・クロッシング(Cooktown Crossing)にたどり着きます。
ミッチェル川(Mitchell River)は、ケアンズの北西約50kmあたり、アサートン高原から始まり、
北部クイーンズランドを横断しながら、ヨーク岬半島の西側、カーペンタリア湾に流れていきます。なので、このあたりはまだ上流ということかな。
さて、クックタウンクロッシングですが、訪れたのは11月後半。
雨季の始まる直前であり、1番暑く、そして乾季の終わりでもあるので川の水量は1番少ない時期になります。
実際に訪れた時は、川を横切るコンクリートの道の上を高さ10cmくらいで水が流れていました。これは雨季の間はまったく様相が変わりそうです。
川を横切ってすぐ、道をそれて右のほうへ入っていき、川沿いの良い感じのところに車を停めることが出来ます。
水は冷たく、まあまあ澄んでいて気持ち良い！
この日も35度近くあった真夏日だったので、子供たちと一緒に川遊びをしてました。
たくさん遊んでお昼になったらピクニックランチ。川沿いの木陰がベストスポットです。
ランチを食べてお腹を満たしたら、荷物を片付け、ケアンズへ向けて出発です。
また10kmほどの赤土の未舗装道を突っ走って、再びマリガンハイウェイに戻り南のほうへ向かいます。
マウントモロイ(Mount Molloy)からマリガンハイウェイを外れて、モスマン・マウント・モロイロードへ行くと、モスマンそしてポートダグラスのほうへ来れます。
ここからはキャプテンクックハイウェイで美しい海岸線のドライブを楽しみながらケアンズまで一気に行きましょう！
ケアンズから2時間のドライブで行けるクックタウン・クロッシング(Cooktown Crossing)。
ハイウェイから少し外れてほんの10kmほど行くだけで、誰もいない赤土のサバンナの中にあるオアシスみたいな川遊びのできるスポットがあったりします。
人混みを避けて、オーストラリアのアウトバックを気軽に味わってみたいときにはこんなところも良いかもしれませんよ。
