ケアンズにはグレートバリアリーフと世界最古の熱帯雨林という2つの世界自然遺産が海と山にあり、辺り一帯は大自然に囲まれています。その中で気軽に楽しめるアウトドアアクティビティの一つにバードウォッチングがあります。バードウォッチングはケアンズ市内、海沿いのエスプラネードや公園、植物園で充分に楽しむことができます。
さて、今回紹介するのは職場の同僚が教えてくれた場所、バードウォッチャーの楽園と呼ばれている少し郊外にある国立公園です。ある休日に家族で日帰りドライブがてら出かけてきました。
ユーベネンジー・スワンプ国立公園(Eubenangee Swamp National Park)
訪れた場所はユーベネンジー・スワンプ国立公園というところです。
ケアンズからブルースハイウェイを南に進むこと67km、ミリウィニ(Mirriwinni)まで行き、ブラムストンビーチ(Bramston Beach)方面に左折します。ミリウィニから7kmのところで右折してカートライトロード(Cartwright Road)に入り、そこから1.5km進むと国立公園の入り口に着きます。ケアンズ市内から76km、1時間のドライブです。
入り口には大きなサインがあり、駐車スペースが広くあります。すぐ見つけられますよ。
このユーベネンジー湿地はベレンデン カー山脈というオーストラリアで最も雨の多い地域の東側の低地に位置しており、雨季の間はよく水没するそうです。バートル フレアとベレンデン カーのクイーンズランド州で最も高い2つの山を遠く西のほうに見渡せ、バードウォッチャーの楽園と呼ばれているここでは200種を超える鳥類が記録されていて、多くの鳥を見ることができます。
また、この国立公園内を流れるアリスリバーや湿地には危険なイリエワニが生息しているので、十分に気をつける必要があります。水辺、川沿いから少なくとも5mは離れ、ワニが活発になる時間帯、朝方や夕暮れ時は特に注意し、餌を与えることは絶対にしないようにしましょう。9月から4月の繁殖期、メスのワニは攻撃的に巣を守ります。またこの雨季の暖かい時期は活発になるのでより注意が必要です。
湿地散策(Swamp walk)
ここには、往復1.5km、所要時間30分のウォーキングコースがあり、国立公園内の森を散策し、湿地の景色を眺めることができます。
上の写真がコースのスタート地点です。ちなみにこの国立公園内にトイレはないので、訪れる前にミリウィニに立ち寄って用を済ませておくと良いと思います。
コースをスタートし、最初のパートは国立公園内の熱帯雨林の中、アリスリバー沿いを歩いていきます。大きくサインが出てきます、アリスリバーにワニは生息しているので、決して水辺に近づかないようにしましょう。
川沿いを歩きながら遠目で眺めていましたが、ワニはいませんでした。そのかわりカメはよく見られましたよ。
ほんの5〜10分くらいで森の中を抜け、次に芝生に覆われた丘の頂上に向かいます。いきなり景色がひらけますね。
歩きやすいように芝生が刈られた道があるので、ここを上へ向かって歩いていきます。数分ほどで丘の頂上へ着きました。
丘の上にはベンチが一つあり、反対側に広がる湿地帯を眺めることができます。
ここは双眼鏡があると良いですね。水辺まで距離があるので裸眼だとちょっと遠い。かといって水辺まで近づくとワニがいるし。。
この場所を教えてくれた職場の人は、ドローンを飛ばして湿地にいたワニを真上から撮影してました。安全に撮れるので良いですね。
景色を堪能した後、来た道を戻ります。丘を下って森林の中を入っていくところで違う道を見つけました。森の中に入らず、外側をぐるっと迂回して駐車場まで戻るルートもあるみたいです。
駐車場に戻ってきて、約1時間の散策を楽しみました。
ボブ モイル パーク(Bob Moyle Park)
ユーベネンジー スワンプ国立公園での散策を終え、近くのビーチへランチを食べに向かいました。ハイウェイには戻らず、国立公園へ来た道をそのまま進み、のどかな農道を突っ切っていたところ、気になる場所を見つけました。
ボブ モイル パーク(Bob Moyle Park)とあります。もう昼近くだったのでひとまず場所だけ覚えておき、通り過ぎてその先にあるフライング フィッシュ ポイントというところへ行きました。ここのビーチにあるピクニックエリアでランチを食べ、その後ボブモイルパークへ寄ってみました。入り口から200mくらい進むと少し広くなっています。そこからさらに進めましたが、車をその広いスペースに停めてさらに歩くこと100mほど、ポリークリーク(Polly Creek)という綺麗な小川がありました。
水が透き通っていて川底まで綺麗に見えます。深さもちょうど良い感じで川遊びに最適な場所ですね。
他に誰も人はおらず、貸し切り状態。こんなところでキャンプができたら最高ですね。夏の暑い時期なんかは賑わう場所なのかなとも思いました。
ここで少しのんびりした後、帰路へつきました。
まとめ
ケアンズから1時間のところにあるバードウォッチングに最適なユーベネンジー スワンプ国立公園への日帰りドライブでした。ウォーキングコースは往復30分と短く、トイレ等の施設もないのでここでの滞在はバードウォッチングも含めて1〜2時間ほどでしょうか。その他にボブモイルパークやフライングフィッシュポイントなどのビーチにも立ち寄れるので、このエリアで1日おでかけプランがうまく作ることができます。
ケアンズから日帰りドライブプランを考えている方、ぜひ参考にしてみてください！
